Плеймейкърът на Кеймбридж Юнайтед Джак Ланкестър е готов да поеме повече отговорности през сезон 2023/24

Може би най-голямата индикация, че Джак Ланкестър е готов да се активизира и да поеме повече отговорности в Кеймбридж Юнайтед, дойде по-рано това лято, когато той прие поканата да носи фланелката с номер 10 без малко колебание.

Сега самото споменаване на номерата на фланелките ще накара някои да завъртят очи. В крайна сметка това е само число. Какво всъщност означава?

Като се вземе предвид всичко, вероятно не много, но няма как да се измъкнем от факта, че предишният титуляр на тази конкретна риза – Сам Смит – я носеше доста добре.

Да, понякога имаше критики през миналия сезон, но той все още беше водещият стрелец на Юнайтед във всяка от предишните две кампании и без головете му в края на миналия сезон верните на U щяха да планират пътувания до Бароу и Стокпорт този година вместо бившите клубове от Висшата лига Рединг, Уигън Атлетик и Блекпул.

А преди Смит фланелката носеше Пол Мълин – голмайстор на 36 гола в 50 изяви за клуба.

Но не очаквайте Lankester да почувства допълнително бреме. Нека не забравяме, че той прекара предходните 12 месеца с 14 на гърба си – номер, освободен от Уес Хулахан, живият ирландец, по когото много привърженици на Юнайтед все още копнеят, такова беше впечатлението, което той направи през двата си сезона на Abbey Stadium .

И все пак, ако втората половина на миналия сезон е нещо, което трябва да се вземе предвид, в Lankester феновете може да имат друг плеймейкър, на когото да се покланят.

Имаше нещо в стил Хулахан в джобовете на пространството, което Ланкестър започна да събира между противниковата халфова линия и защитата.

Той вкара ключови голове в мачовете срещу Morecambe и Fleetwood Town по време на мача, както и регистрира асистенции в Bolton Wanderers и в онзи знаменит последен ден срещу Forest Green Rovers.

И сега, в навечерието на третия си сезон в клуба – и с новия си номер – 23-годишният футболист е готов да започне.

„Предполагам, че числата всъщност нямат значение“, каза Ланкестър. „Бях на 14 в Ипсуич, поради което взех това миналата година, когато Уес напусна.

„Говорих със Сам, когато си тръгна и той каза, че трябва да го взема. Имах среща с Бонц (Марк Бонър, старши треньор) в края на годината и той много искаше и аз да го нося.

„Предполагам, че има малко натиск, когато погледнете какво направи Сам за нас през последните няколко години.

„Хубаво е да го имам, това е число, което винаги съм смятал за подходящо за начина ми на игра и позицията, на която играя, просто се надявам да мога да го направя справедлив.

„И след като Сам и някои от другите момчета си тръгнаха през лятото, сега остарявам малко. Пробих в първия отбор на футбола на 18 и сега се чувствам по-опитен на терена.

„Чувствам, че имам малко повече отговорност тази година и че трябва да премина на друго ниво.

„Искам да имам по-голямо влияние върху отбора, като вземам малко повече лидерство в мачовете. Може и да не съм от по-възрастните играчи, но съм в клуба от няколко години и знам как работи всичко.”

С по-голямата отговорност идват и повишените очаквания – Lankester знае това. Като за начало натискът ще бъде върху това да подобри резултата си от четири от 2022/23.

Това все още е в процес на работа, както се подчертава от един конкретен момент по време на скорошния приятелски мач при закрити врата срещу Gillingham. Няколко добра игра с крака накара Ланкестър да създаде пространство за удар, но вместо това предпочете да подаде на свой съотборник, което беше надлежно прихванато и шансът беше пропуснат.

По време на следващата пауза в играта старши треньорът Марк Бонър излезе от своя дупка и изрева „Джак“, преди да даде знак, че е трябвало да дръпне спусъка. Това беше потвърдено с вдигнат палец от Ланкестър, който миг по-късно се приближи с малко усилия покрай близката греда.

Да бъдеш алчен не е нещо естествено за родения в Бъри Сейнт Едмъндс играч, но въпреки това той работи усилено – както на терена, така и извън него – за да гарантира, че може да се разчита на него като добър източник на голове.

„Говорих с (Бонър) за това. Винаги съм бил безкористен играч. Дори когато растях, винаги се стремях да създавам шансове за другите и да си поставям цели“, добави Ланкестър.

„Но това ще е нещо, което трябва да добавя към играта си през този сезон, това острие и да знам кога трябва да стрелям и кога някой друг е в по-добра позиция.

„Искам да добавя още голове. Асистенциите остават важни и това е част от моята роля, но трябва да вкарвам повече.

„Винаги съм играл в предни позиции и имах чувството, че съм имал малко око за гол, но това трябва да се повиши повече сега.

„Работя върху това много, гледам видеоклипове, за да видя какви позиции мога да заема, за да ми дадат най-добрия шанс да вкарам голове.

„Работя и извън клуба със специалисти и анализатори, всичко допълнително, за да ми даде тези допълнителни възможности на терена. Ще продължа да го правя и се надявам, че ще се отплати.”

От 10-те най-добри изяви на Юнайтед през миналия сезон само трима – Ланкестър, Джеймс Брофи и Пол Дигби – остават там.

В много отношения откриването в събота у дома срещу Оксфорд Юнайтед ще отбележи зората на нова ера, но букмейкърите и повечето специалисти изглежда вече са приковали цветовете си към мачтата по отношение на мислите си за Кеймбридж.

Те са сред фаворитите за изпадане, но въпреки свежо изглеждащия отбор, Ланкестър е убеден, че решимостта да докаже, че хората грешат, гори толкова ярко, колкото винаги.

Той каза: „Момчетата, които дойдоха, са доказани и показаха качеството си не само на нашето, но и на по-високо ниво.

„Това може да е от полза само за останалите от нас. Някои от тях са направили много, много повече изяви от хора като мен и така аз и другите в групата можем да се учим от тях.

„Чувствам се, че има добър баланс в групата. Тренировките бяха наистина добри, стандартът е висок и това се ръководи от тези, които са играли на висок стандарт.

„Миналата година не беше както никой от нас искаше да върви. Трудно е да се огледам наоколо предвид борбите, но имахме периоди, в които имахме страхотен старт и след това очевидно в края бяхме брилянтни. Това беше голямото парче в средата, което беше лепкаво.

„Като група чувстваме, че имаме отбор и отбор, които наистина да продължим напред от миналата година. Не искаме да гледаме през рамо.

„Всички отвън изглежда вече имат мнение за това къде ще завършим, но по начин, който ни позволява да играем с по-малко напрежение. Вярвам, че ще изненадаме няколко души.

„Винаги сме възприемани като аутсайдери, които влизат във всеки мач, но от време на време сме доказвали, че хората грешат. Най-добрият пример е миналата година с 10 мача до края, хората ни бяха отписали, но в клуба има вяра.

„Ние сме отбор, който не можете да отпишете. Може да излезем като аутсайдер, но се надяваме, че като отбор и група няма да изглежда така.

„Да, ще губим игри и подобни неща, но никога няма да губим по начин, който изглежда, че не се опитваме.“

---